Goethes Dichtung und Wahrheit wurde als Teil seines autobiographischen Projekts und als Paradigma der Gattung Autobiographie rezipiert. These dieser Arbeit ist hingegen, dass das Werk als fiktionaler Text mit poetologischer Zielrichtung gelesen werden kann. Schlüsselbegriff ist das Märchen.

Denn Märchen und Märchenanspielungen strukturieren Dichtung und Wahrheit durchgehend. Das "Lebensmärchen" führt den Helden vom Leben nach fremden Mustern zum Leben im eigenen Werk. In der Gestalt von Märchen werden Werke anderer Autoren im Leben des Helden nachgespielt und eigene Texte - Der neue Paris und Die neue Melusine - erfunden. Das Märchen stellt so die entscheidende Schaltstelle von spielerischer Rezeption und eigener Produktion dar.